Toen ik André Rieu benaderde voor een interview, reageerde hij meteen heel enthousiast: ‘Ik beantwoord graag al je vragen. Het klinkt als een prachtig project waar je mee bezig bent!’ Zijn warme reactie legde de basis voor wat een boeiend gesprek beloofde te worden.

Maastricht staat bekend om zijn rijke geschiedenis, levendige cultuur en adembenemende architectuur – en niet te vergeten zijn heerlijke gastronomie. Maar voor miljoenen mensen over de hele wereld is er één ding dat onze bijzondere stad echt onderscheidt: de magie van André Rieu. Met zijn betoverende muziek, onvergetelijke concerten en hartverwarmende eerbetonen aan de grootheden van de klassieke muziek heeft Rieu Maastricht tot een wereldwijd symbool van vreugde, feestelijkheid en kunstzinnigheid gemaakt.

Ik wilde graag beginnen met de diepe band met zijn geboortestad, dus begon ik het interview met een vraag over Maastricht, de stad die zo centraal staat in zijn leven en carrière. Zijn antwoord was zeer ontroerend: ‘Maastricht is mijn geboortestad en heeft een heel speciale plek in mijn hart. Hier ontdekte ik mijn passie voor muziek en begon ik mijn reis als muzikant. Het is ook de plek waar ik het Johann Strauss Orkest heb opgericht en het is altijd mijn droom geweest om hier op te treden, zoals we dat doen tijdens onze zomerconcerten.’ 

‘Bedankt dat u de tijd heeft genomen voor dit interview. Uw band met Maastricht en uw unieke benadering van muziek hebben velen geïnspireerd. Ik waardeer het dat u uw verhaal met de joodse gemeenschap wilt delen.

Gedurende zijn hele carrière heeft Rieu inspiratie geput uit zowel legendarische componisten als de mensen om hem heen.

Ik ben altijd geïnspireerd geweest door grote componisten zoals Johann Strauss, mijn favoriete componist. Maar ik vind ook inspiratie in mensen: mijn publiek, mijn orkest en de geweldige solisten met wie ik werk. De band die we op het podium hebben, houdt me gemotiveerd.

Na al die jaren is het de vreugde van het creëren van iets moois en het gelukkig maken van mensen die mijn passie levend houdt.

Hij spreekt openhartig over zijn benadering van klassieke muziek en voegt eraan toe: “Klassieke muziek wordt vaak gezien als ‘serieus’ of afstandelijk, maar voor mij draait het allemaal om emotie. Elk stuk dat ik speel, is een kans om gevoelens en verhalen over te brengen die taal- en cultuurbarrières overstijgen. Natuurlijk zijn we allemaal professioneel opgeleide musici en kennen we ons vak, maar ik geloof dat de kracht van muziek ligt in haar vermogen om het hart te raken. Mijn recente album, ‘The Sound of Heaven’, is hier een goed voorbeeld van: een fusie van klassieke meesterwerken, romantische melodieën en tijdloze evergreens, allemaal meesterlijk tot leven gebracht door mij en mijn orkest. Mijn orkest is mijn grote familie en ik voel de energie terugkomen van hen en van ons publiek over de hele wereld.”

Toen ons gesprek overging op de rol van muziek bij het bewaren van herinneringen, vertelde Rieu een bijzonder ontroerend persoonlijk verhaal. ‘Mijn schoonvader was een Joodse vluchteling uit Duitsland in 1935. Er was maar één ding dat hij mee kon nemen: zijn uitgebreide platencollectie – alle muziek die hij graag speelde en luisterde. Ik denk dat dat voor zich spreekt. Muziek heeft de kracht om te troosten, mensen moed te geven, gelukkig te maken en te helpen in de donkerste momenten. Die platencollectie vormde later de basis van mijn eigen repertoire. Ik ben mijn joodse schoonvader ontzettend dankbaar, en op die manier is hij altijd aanwezig bij mijn concerten.“

Hij ging ook in op de bredere impact van de joodse bijdragen aan de klassieke muziek: ”De joodse traditie heeft talloze ongelooflijke bijdragen geleverd aan de klassieke muziek, vooral op het gebied van melodie, ritme en emotionele diepgang. Componisten als Leonard Bernstein, vele wereldberoemde joodse violisten en de invloed van joodse volksmelodieën hebben het geluid van de klassieke muziek gevormd op een manier die vandaag de dag nog steeds weerklinkt“. Rieu’s optredens zijn doordrenkt van eerbetoon aan deze muzikale tradities. ”Ik neem veel stukken op in mijn repertoire, waaronder ‘Hava Nagila’, het ‘Exoduslied’, ‘Jerusalem’ en Leonard Cohen’s ‘Hallelujah’.”

Familie, nalatenschap en onvergetelijke momenten

Rieu’s familiegeschiedenis, gekenmerkt door moed en veerkracht, heeft een blijvende indruk achtergelaten op zijn waarden. Ik vroeg hem naar zijn schoonmoeder, Nelly Eymael, die door Yad Vashem werd geëerd voor haar moed in het verzet en voor het redden van Joden tijdens de Tweede Wereldoorlog. ‘Nelly’s moed bij het redden van mijn schoonvader is zeer indrukwekkend en ontroerend. Zonder haar had ik Marjorie nooit ontmoet en waren we nu niet 50 jaar getrouwd. Nelly kreeg postuum een onderscheiding van Yad Vashem, de hoogste onderscheiding in Israël voor mensen die tijdens de Holocaust hun leven hebben gewaagd om Joden te redden. Ze regelde schuilplaatsen voor Joodse families. We zijn enorm trots op haar en ook mijn zoon Pierre Rieu heeft veel interesse in dat deel van onze familiegeschiedenis.”

Terugkijkend op een moment dat bepalend was voor zijn carrière, merkte hij op: ‘Een moment dat me altijd bijblijft, is het optreden in mijn geboortestad Maastricht. De eerste keer dat we het Vrijthof vulden met duizenden mensen uit de hele wereld was een emotionele ervaring die ik nooit zal vergeten. Herinneringen aan optredens in Schloss Schönbrunn in Wenen en de World Stadium Tour in 2008 blijven me inspireren.’

Toen hem werd gevraagd een boodschap over te brengen aan de lezers van onze joodse nieuwsbrief, antwoordde hij hartverwarmend en universeel: ‘Muziek heeft de kracht om grenzen te overschrijden en mensen samen te brengen. Het maakt niet uit waar je vandaan komt of wat je achtergrond is; muziek spreekt tot het hart en verbindt ons allemaal. Laten we nooit het belang van liefde, mededogen en menselijkheid vergeten.’

Speciale dank gaat uit naar mevrouw Mariella Röhrl, marketingmanager – concert- en tourpromotie voor André Rieu en zijn Johann Strauss Orkest, wier onschatbare hulp dit interview mogelijk heeft gemaakt.